美國國家航空航天局 NASA 近日宣布，將委托洛克希德·馬丁公司 (Lockheed Martin) 研發(fā)新的低音爆超音速客機 (QueSST,?Quiet Supersonic Technology)，改變以往超音速客機噪聲大的缺點，合同總計價值 2000 萬美元。

被譽為“優(yōu)雅與速度化身”的“協(xié)和”式客機自 1976 年首航之后，將民用航空帶進了超音速時代。以“跨大西洋超音速運輸機”的概念進行設計，英航和法航最初的計劃是每天向紐約和華盛頓各開通 6 趟“協(xié)和”航班。但是“協(xié)和”式客機的應用推廣卻并非一帆風順，一直到 2003 年停飛，運營成本高、經(jīng)濟性差、盈利能力低等問題，一直在困擾著“協(xié)和”式客機，尤其是超音速航行所產(chǎn)生的噪音污染問題，讓“協(xié)和”式客機無法以超音速在一些國家的內(nèi)陸上空飛行。

飛機突破音障時產(chǎn)生的巨大噪音“音爆”，大大限制了它的發(fā)展。美國甚至成立了“反超音速運營組織”(anti-SST)?，拒絕“協(xié)和”在美國機場降落。“音爆”這種物理現(xiàn)象，成為了超音速客機在商業(yè)應用上的一個門檻。如何降低超音速客機在飛行時的噪音，是影響超音速客機重新投入大規(guī)模使用的關鍵課題。

從 2014 年開始，NASA 就不斷在對外宣傳當中提及超音速客機概念，2015 年 NASA 在有關其“下一代超音速客機”的宣傳中指出，未來超音速科技的速度能夠達到?2.5 馬赫，并表示會使用混合型機身來提升客機的空氣動力性能，降低尾氣排放，減少對臭氧層的損害。從最近?NASA 發(fā)布的官方介紹視頻來看，QueSST 項目設計的超音速客機，并沒有做到讓“音爆”完全消失，而是降低到人類可以接受的程度。NASA 用“心跳”(Heartbeat) 這個詞來描述，有興趣的讀者可以訪問視頻地址，親自體會一下。

NASA 估計 2020 年超音速客機將有望重返藍天。考慮到目前有多家飛機制造公司和研發(fā)機構(gòu)在超音速客機領域?qū)崿F(xiàn)了突破進展，NASA 的這個判斷應該不難實現(xiàn)。

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